Hansel y Gretel

Los Niños que Encontraron el Camino

Hansel era bueno planeando. Gretel era buena haciendo. Juntos, eran muy difíciles de vencer.

Vivían al borde de un bosque profundo con su padre, que era leñador, y su madrastra, que no era cruel exactamente, pero que contaba cada miga de pan y suspiraba cuando no había suficiente, que era casi siempre.

Una noche, Hansel escuchó a la madrastra susurrar a traves de la pared del dormitorio: "No hay suficiente comida para cuatro. Los niños tendrán que arreglárselas solos."

El estómago de Hansel se cayó. Pero su mente empezó a funcionar. Planear era lo suyo.

Salió sigilosamente a la luz de la luna y se llenó los bolsillos de piedras blancas — pequeñas, redondas y brillantes como lunitas. A la mañana siguiente, cuando la madrastra los llevó al fondo del bosque y los dejó junto a un viejo roble ("Esperen aquí, niños — volveremos"), Hansel fue dejando caer las piedras una por una a lo largo del camino.

Esa noche, cuando la luna salió, las piedras brillaron como un sendero de estrellas en el suelo. Hansel y Gretel las siguieron a casa. Su padre lloró al verlos. La madrastra no dijo nada.

Pero los llevaron al bosque de nuevo. Esta vez, la madrastra trabó la puerta de noche — sin piedras. Hansel usó migas de pan. Pero los pájaros también tienen hambre, y para la mañana cada miga había desaparecido.

Estaban perdidos. Verdaderamente perdidos. Los árboles eran altos e identicos y el camino había desaparecido como si el bosque se lo hubiera tragado.

Gretel sostuvo la mano de Hansel. Hansel sostuvo la de Gretel. Caminaron.

Lo olieron antes de verlo — azúcar y jengibre y mantequilla tibia, el olor de todas las cosas ricas que has comido en tu vida, todo junto. Y ahí, en un claro donde la luna caía en un círculo perfecto, había una casita.

Las paredes eran de galleta de jengibre. El techo era de glaseado blanco. Las ventanas eran de azúcar transparente que atrapaba la luz. Gomitas alineaban el caminito. Bastones de caramelo enmarcaban la puerta.

Hansel arrancó un pedazo del alfeizar. Sabía a gloria. Gretel se comió una gomita del camino. Era la mejor gomita que había probado.

La puerta se abrió.

Una anciana estaba ahí, sonriendo. Era pequeña y encorvada y sus ojos eran muy brillantes. Demasiado brillantes, pensó Gretel — como una vela justo antes de apagarse.

"Pasen, pasen, queridos niños. Deben tener TANTA hambre."

Les dio panqueques y crema y pastelitos de miel y leche. Les mostró dos camitas con cobijas suaves y almohadas de pluma. Hansel se quedó dormido en tres minutos.

Gretel no. Algo en la sonrisa de la anciana estaba mal. Era demasiado ancha. Se quedaba en su cara incluso cuando nada era gracioso. Era la sonrisa de alguien que tiene hambre y está mirando comida.

Por la mañana, la anciana encerró a Hansel en una jaula.

"Muy flaco," murmuró, picándole el brazo entre los barrotes. "Hay que engordarlo."

Puso a Gretel a trabajar — revolviendo ollas, amasando, alimentando a Hansel por los barrotes de la jaula. Los ojos de la anciana brillaban más cada día.

Pero Gretel observaba. Gretel pensaba. Gretel hacía lo que las Gretels hacen — armando un plan que no necesitaba piedras.

Cuando la anciana le pidió a Hansel que sacara el dedo ("Dejame sentir si ya estás gordo"), Hansel sacó un hueso de pollo. La anciana tenía la vista terrible. Apretó el hueso y frunció el ceño. "¡Todavía flaco! ¡Más avena!"

Esto les dio tres días. Tres días de Gretel observando la rutina de la anciana. Dónde guardaba la llave. Cuándo dormía la siesta. Cómo funcionaba el horno.

La cuarta mañana, la anciana encendió el horno. Un gran horno de ladrillo, lo suficientemente grande para — bueno. Lo suficientemente grande.

"Gretel, querida," dijo la anciana dulcemente, "metete al horno y dime si está caliente."

Gretel miró el horno. Miró a la anciana. Tenía nueve años y no era tonta.

"No se cómo," dijo Gretel. "¿Me puede mostrar?"

La anciana bufó. "Niña tonta." Se asomó al horno para demostrar.

Gretel empujó. No fuerte — no necesitaba. La gravedad hizo el trabajo. Cerró la puerta del horno y la trabó.

Encontró la llave. Abrió la jaula de Hansel. Hansel la miró fijamente.

"¿Cómo?" dijo.

"Se asomó. Yo empuje."

"¿Eso es TODO?"

"A veces el mejor plan es muy simple."

Encontraron la despensa de la anciana. No solo comida — monedas de oro, escondidas en frascos y metidas en calcetines y guardadas en teteras. Todo un tesoro robado de toda una vida de niños robados.

Se llenaron los bolsillos y salieron por la puerta de caramelo.

El bosque era igual — alto, identico, sin camino. Pero esta vez Gretel miró ARRIBA. A traves del dosel, podía ver la Estrella del Norte — brillante y firme y confiable, como algunas personas son.

"El norte es casa," dijo.

Caminaron al norte. Por los árboles oscuros. Por los helechos y la niebla. Toda la noche.

Al amanecer, lo escucharon — un hacha. El hacha de su padre, sonando por el bosque. Corrieron.

Su padre soltó el hacha. Cayó de rodillas. Los abrazó tan fuerte que el bolsillo de Hansel se rompió y monedas de oro se derramaron por el suelo del bosque.

La madrastra se había ido. Se fue tres días antes, y nadie la extrañó, lo cual te dice todo lo que necesitas saber.

Esa noche, su padre cocinó la cena más grande de sus vidas — pan y queso y salchichas y pastel de manzana. Hansel comió hasta que los botones le apretaron. Gretel comió hasta estar calentita por completo.

Su padre los arropó. A los dos. En la misma cama, porque se negaban a separarse, lo cual era comprensible dada la semana que habían tenido.

"¿Papá?" dijo Gretel.

"¿Mm?"

"Nunca nos dejes en el bosque otra vez."

Los ojos de su padre se llenaron. "Nunca," dijo. Y lo decía en serio — como se dice algo despues de aprender lo que cuesta romper tu palabra.

La casa era pequeña y cálida y olía a pastel de manzana... y el fuego crepitaba suavemente... y Hansel ya dormía, una mano en su bolsillo de monedas de oro, la otra sosteniendo la manga de Gretel...

Y Gretel miró el techo... y el techo le devolvió la mirada... y la luna entró por la ventana y puso una franja de plata en el suelo — la misma luna que había iluminado las piedras, la misma luna que le había mostrado la Estrella del Norte, la misma luna que siempre estaba ahí... incluso cuando el bosque estaba oscuro... incluso cuando el camino se había ido...

Y Gretel cerró los ojos... segura y llena y en casa... con su hermano a su lado... y su padre en la habitación de al lado... y el bosque afuera, callado ahora, guardando sus secretos... como hacen los bosques... hasta que alguien lo suficientemente valiente... entra.