El Gato con Botas

El Gato con un Plan

Cuando el viejo molinero murió, dejó a sus tres hijos exactamente tres cosas: un molino, un burro y un gato.

El mayor se quedó con el molino. El del medio se quedó con el burro. Y el menor — un muchacho llamado Tomás, que era amable pero no particularmente afortunado — se quedó con el gato.

"Un gato," dijo Tomás, sentado al borde del camino con toda su herencia ronroneando en su regazo. "¿Que se supone que haga con un gato?"

El gato abrió un ojo. Era anaranjado, ligeramente gordo, y tenía la expresión de alguien que ha sido subestimado toda su vida y está a punto de disfrutar demostrando que todos estaban equivocados.

"Primero," dijo el gato, "consígueme un par de botas."

"¿BOTAS?"

"Buenas. De cuero. Con hebillas. Y un sombrero — ala ancha, con una pluma. No voy a salvar tu futuro viéndome como un gato de granero."

Tomás gastó sus últimas monedas en las botas y el sombrero. El gato se los puso, se paró en sus patas traseras, ajustó la pluma, y se miró en un charco.

"Perfecto," dijo el gato. "Ahora. Haz exactamente lo que diga, no hagas preguntas, y para el atardecer estarás comiendo en la mesa del rey."

"Eso parece poco probable."

"Así son los grandes planes. Vamos."

El gato — que le dijo a Tomás que lo llamara Mino, porque "mi nombre real es impronunciable y además no es asunto tuyo" — marchó directo al río. Atrapó un conejo gordo, lo ató con una cinta, y lo presentó en la puerta del palacio.

"Un regalo," anunció Mino con una reverencia profunda, "del Marqués de Carabás. Mi amo. Un noble de riqueza y generosidad EXTRAORDINARIAS."

El guardia miró el conejo. Miró al gato con botas. Decidió no hacer preguntas.

El rey recibió el conejo. "¡Que amable! ¿Quien es este Marqués de Carabás?"

"Un hombre de GRANDES tierras," dijo Mino, moviendo la pata vagamente hacia la ventana. "Vastas. Enormes. Campos hasta donde alcanza la vista."

Mino hizo esto tres días seguidos. Un conejo. Un par de perdices. Una canasta de truchas de río. Cada vez: "Del Marqués de Carabás, Su Majestad."

El rey estaba impresionado. "Me gustaría CONOCER a este generoso marqués."

Lo cual era, por supuesto, exactamente lo que Mino quería.

"Mañana," Mino le dijo a Tomás, "el rey pasará junto al río al mediodía. Tú estarás nadando en el río en ese preciso momento."

"¿Por que estaría—"

"SIN PREGUNTAS. Nadando. Río. Mediodía. También, dame tu ropa."

"¿Mi ROPA?"

"Especialmente la ropa."

Al día siguiente, Tomás estaba parado en el río en ropa interior, profundamente confundido y extremadamente helado, cuando la carroza real apareció en el camino.

"¡SOCORRO!" gritó Mino, corriendo junto a la carroza. "¡Su Majestad! ¡A mi amo el Marqués lo han ROBADO! ¡Los ladrones le quitaron la ropa! ¡Su MAGNÍFICA ropa! ¡Está en el río y no tiene nada que ponerse!"

El rey ordenó a sus guardias traer el mejor traje de repuesto de la carroza. Vistieron a Tomás de seda y terciopelo antes de que pudiera decir "esto es una locura."

"¡Acompáñenos!" dijo el rey. "¡Viaje con nosotros! Mi hija se MUERE por conocer al famoso Marqués."

La princesa le sonrió a Tomás. Tomás se puso rojo.

"No hables," susurró Mino en su oreja. "Solo sonríe y asiente. Yo me encargo del resto."

Tomás sonrió. Tomás asintió. Tomás era sorprendentemente bueno en ambas cosas.

Mino corrió adelante de la carroza. Pasó junto a granjeros en los campos y le dijo a cada uno lo mismo: "El rey viene. Cuando pregunte de quién son estos campos, digan 'Del Marqués de Carabás.' Háganlo y me asegurare de que el ogro que REALMENTE los posee no los moleste más."

Los granjeros, que le tenían pavor al ogro, aceptaron al instante.

El rey se asomó de la carroza. "¿De quién son estos campos?"

"¡Del Marqués de Carabás!" gritaron los granjeros.

"IMPRESIONANTE," dijo el rey. Tomás sonrió. Tomás asintió.

Al final del camino se alzaba un castillo — enorme, oscuro, y perteneciente a un ogro que podía transformarse en cualquier criatura.

Mino entró por la puerta principal.

"Escuche," le dijo Mino al ogro, "que puede convertirse en CUALQUIER cosa. ¿Un león, quizás?"

El ogro sonrió. ¡PUF! — se convirtió en un león, rugiente y enorme.

"Impresionante," dijo Mino, sin inmutarse. "¿Pero puede convertirse en algo PEQUEÑO? ¿Un ratón, digamos? Eso sí requeriría VERDADERA habilidad."

El ogro no pudo resistir un reto. ¡PUF! — se convirtió en ratón.

Mino saltó.

Cuando la carroza llegó, Mino estaba en la puerta del castillo, sombrero en mano, haciendo una reverencia profunda.

"Bienvenidos," dijo, "al castillo del Marqués de Carabás."

La mandíbula del rey cayó. La princesa tomó el brazo de Tomás. Tomás miró a Mino. Mino guiñó.

Hubo un banquete esa noche — la despensa del ogro estaba espectacularmente bien surtida. El rey brindó por el Marqués. La princesa se rió de los chistes de Tomás, que eran malos pero sinceros. Y Mino se sentó a la cabecera de la mesa en sus botas y su sombrero, comiendo pescado de un plato de cristal, porque se lo había ganado.

Más tarde, mucho más tarde, cuando las velas bajaron y los invitados se habían ido y el castillo estaba en silencio... Tomás encontró a Mino en el alfeizar, mirando los campos — los campos que en realidad no eran suyos, en un castillo que en realidad no era suyo, viviendo una vida construida enteramente sobre la audacia de un gato y un buen par de botas.

"¿Mino?" dijo Tomás bajito.

"¿Mm?"

"Gracias."

La cola de Mino se enroscó. "Me diste botas," dijo. "Cuando no tenías nada. Gastaste tus últimas monedas en el pedido ridículo de un gato. Eso no es estupidez, Tomás. Es confianza. Y la confianza..." Bostezó — un bostezo grande, lento, satisfecho. "...es la única moneda que realmente funciona."

La luna se levantó sobre los campos... el castillo se asentó en sus piedras... y un gato con botas se enroscó en un cojín de terciopelo junto al fuego, el sombrero sobre los ojos, una bota puesta y una bota quitada...

Y Tomás se sentó a su lado... y afuera, el viento se movía entre el trigo como un susurro... como el sonido de un plan que funcionó... como el ronroneo de un gato que había, contra todo pronóstico, convertido la nada en todo... y ahora, finalmente, dormía.