El Príncipe Rana

La Promesa Junto al Estanque

Plop.

La pelota dorada golpeó el agua y se hundió — abajo, abajo, pasando los nenúfares y las algas y los peces lentos y curiosos — hasta que desapareció en la oscuridad del fondo.

La Princesa Lirio miró las ondas. La pelota había sido de su abuela. Era lo único que tenía que todavía parecía guardar un pedacito de la abuela — la calidez de sus manos, el olor de su perfume, la forma en que atrapaba la luz cuando la lanzaba al aire en el jardín.

Y ahora se había ido.

Lirio se sentó al borde del estanque e hizo lo que nunca hacía frente a nadie en el palacio. Lloró.

"Eso es bastante ruido para una sola persona."

Lirio levantó la vista. Una rana estaba sentada sobre un nenúfar, con los brazos cruzados y una ceja levantada. Era pequeña y verde y tenía la expresión de alguien que ha sido interrumpido en medio de algo importante.

"Perdí mi pelota," dijo Lirio, limpiándose la cara.

"Lo se. La vi caer. Muy dramático. Muy SALPICOSO." La rana saltó al borde del nenúfar. "Puedo sacártela."

"¿PUEDES?"

"Soy un nadador excelente. El mejor de este estanque. Posiblemente el mejor del reino, pero nadie lleva registros de ranas." Hizo una pausa. "Pero quiero algo a cambio."

El corazón de Lirio se hundió. "No tengo dinero."

"No necesito dinero. Necesito un amigo." La voz de la rana cambió — solo ligeramente, como una nube pasando sobre el sol. "Quiero sentarme en tu mesa y comer de tu plato y dormir en una almohada junto a la tuya. Por tres días. Eso es todo."

Tres días. Lirio miró el agua oscura donde la pelota había desaparecido. Pensó en la abuela. Pensó en la calidez.

"Trato hecho," dijo.

La rana se zambulló. El agua apenas se movió. Por un largo momento, nada pasó. Luego — una cabecita verde rompió la superficie, y entre sus patas delanteras, brillante y dorada, estaba la pelota.

Lirio la agarró. La calidez seguía ahí — la calidez de la abuela, atrapada en el oro como la luz del sol en la miel.

"¡Gracias!" dijo, y sin pensar, se dio la vuelta y corrió de regreso al palacio, la pelota apretada contra su pecho.

Detrás de ella, una vocecita llamó: "¡Espera! ¡Lo PROMETISTE!"

Pero Lirio ya había cruzado la puerta del jardín.

Esa noche, algo tocó la puerta del palacio. Toc. Toc. Toc.

Un sirviente abrió. Allí estaba una rana — mojada, embarrada, y extremadamente molesta.

"Dile a la princesa," dijo la rana con enorme dignidad, "que su invitado a cenar ha llegado."

El padre de Lirio — el Rey — miró a su hija. "¿Hiciste una promesa?"

Lirio miró fijamente su plato. La pelota estaba junto a su vaso, cálida y dorada. "Sí," dijo en voz baja.

"Entonces la cumples," dijo el Rey. Y eso fue todo lo que dijo.

La rana se sentó a la mesa. Comió del plato de Lirio — con mucha educación, tomando solo los guisantes, que dijo que eran "aceptables." Contó un chiste sobre una garza que en verdad era bastante gracioso. Preguntó por la abuela de Lirio, y cuando Lirio le contó, la rana se quedó callada un largo rato.

"Parece que era maravillosa," dijo.

"Lo era," dijo Lirio. Y por primera vez esa noche, se alegró de que la rana estuviera ahí.

El segundo día fue más fácil. La rana le enseñó a Lirio un juego llamado Salto-Cuenta, que consistía en saltar a nenúfares numerados en el orden correcto. Lirio era malísima. La rana fue paciente, lo cual la sorprendió, porque no parecía el tipo de rana paciente.

El tercer día fue el más difícil.

"Esta es la última noche," dijo la rana. Estaba sentada sobre la almohadita junto a la de Lirio. Su voz era suave. "Gracias por cumplir tu promesa. La mayoría no lo hace."

Lirio lo miró. Lo miró de verdad — su carita verde y sus ojos con motas doradas y la forma en que se quedaba muy quieto, como alguien que se prepara para una despedida.

"¿Y si no quiero que sea la última noche?" dijo Lirio.

La rana parpadeó.

"¿Y si simplemente... te quedaras? No por un trato. Porque yo quiero que te quedes."

Algo sucedió. El aire brilló — cálido y dorado, como el interior de la pelota, como luz del sol a traves de la miel. La rana resplandeció, y entonces ya NO era una rana — era un niño de la edad de Lirio, con pelo oscuro y ojos con motas doradas y una expresión ligeramente asombrada, sentado sobre una almohada muy pequeña.

"Era un príncipe," dijo. "Una bruja me maldijo. Dijo que el hechizo se rompería cuando alguien eligiera quedarse conmigo. No porque tuviera que hacerlo. Porque quisiera."

Lirio lo miró fijamente. Luego hizo algo muy práctico. Le trajo una almohada más grande.

El príncipe — que se llamaba Helecho — se quedó. No porque fuera príncipe. Porque contaba buenos chistes y era paciente durante Salto-Cuenta y preguntaba por la abuela y escuchaba cuando la respuesta era larga.

Esa noche, Lirio puso la pelota dorada en el alfeizar donde la luz de luna pudiera encontrarla. Helecho estaba en la silla junto al fuego, ya medio dormido, con una manta sobre los hombros.

La pelota brillaba... suave y cálida... atrapando la luz de luna y la luz del fuego y sosteniendo ambas, como algunas cosas guardan calidez incluso cuando las manos que las amaron ya se han ido...

Y Lirio cerró los ojos... el palacio en silencio... el estanque afuera quieto y plateado... las ranas cantando sus pequeñas canciones contentas... una voz entre ellas que sonaba, si escuchabas con mucho cuidado, un poquito como una risa.